¿Alivio del dolor de espalda con TENS? Descubre si funciona esta terapia electrónica

Última actualización el 23 abril 2024 a las 10:57 am

El dolor de espalda es una de las afecciones más comunes en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 80% de la población sufrirá de dolor de espalda en algún momento de su vida. Además, el dolor de espalda es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo y puede afectar significativamente la calidad de vida de quienes lo padecen.

En términos económicos, el dolor de espalda también tiene un impacto significativo. Según estudios realizados en países desarrollados, el dolor de espalda es una de las principales causas de ausentismo laboral y una de las principales razones por las que las personas buscan atención médica. Esto puede tener un impacto significativo en la productividad de las empresas y en los costos de atención médica.

Además, el tratamiento del dolor de espalda puede ser costoso, especialmente si se requieren cirugías u otros tratamientos intensivos. Según un informe de la Sociedad Americana del Dolor, el costo total del dolor de espalda en los Estados Unidos es de alrededor de $100 mil millones al año, incluidos los costos de atención médica y la pérdida de productividad laboral.

En conclusión, el dolor de espalda es una afección muy común que puede tener un impacto significativo tanto en la salud como en la economía. Es importante tomar medidas para prevenir y tratar el dolor de espalda de manera efectiva, lo que puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas y reducir los costos económicos asociados con esta afección.

OBJETIVOS DEL TRATAMIENTO CONTRA EL DOLOR DE ESPALDA

Los objetivos del tratamiento contra el dolor de espalda pueden variar según la causa del dolor y la gravedad de la afección. En general, los objetivos del tratamiento son los siguientes:

1. Aliviar el dolor: El alivio del dolor es uno de los objetivos principales del tratamiento. Esto puede lograrse a través de medicamentos, terapias físicas, ejercicios específicos y otras técnicas.
2. Restaurar la función física: El dolor de espalda puede limitar la capacidad de una persona para realizar actividades cotidianas. El objetivo del tratamiento es restaurar la función física normal para que la persona pueda volver a realizar sus actividades diarias sin dolor.
3. Prevenir la recurrencia: Una vez que se ha aliviado el dolor de espalda, es importante prevenir que vuelva a ocurrir. Esto puede lograrse a través de ejercicios específicos, terapias físicas y cambios en el estilo de vida.
4. Mejorar la calidad de vida: El dolor de espalda puede afectar significativamente la calidad de vida de una persona. El objetivo del tratamiento es mejorar la calidad de vida al reducir el dolor y restaurar la función física normal.
5. Evitar complicaciones: En algunos casos, el dolor de espalda puede ser causado por una afección médica subyacente. El objetivo del tratamiento es evitar que la afección subyacente empeore y cause complicaciones adicionales.

En resumen, los objetivos del tratamiento del dolor de espalda son aliviar el dolor, restaurar la función física normal, prevenir la recurrencia, mejorar la calidad de vida y evitar complicaciones adicionales. Es importante trabajar con un profesional de la salud para determinar el mejor plan de tratamiento individualizado para cada persona.

TRATAMIENTOS MÁS FRECUENTES CONTRA EL DOLOR DE ESPALDA

Existen varios tratamientos comunes para el dolor de espalda, algunos de ellos incluyen:

1. Analgésicos: Los analgésicos como el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda. Estos medicamentos se pueden comprar sin receta médica en la mayoría de los países.
2. Terapia física: La terapia física puede ayudar a reducir el dolor y mejorar la función física de la espalda. Los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento pueden ser muy efectivos, así como la terapia manual, la manipulación espinal y la tracción.
3. Inyecciones de esteroides: En algunos casos, se pueden administrar inyecciones de esteroides directamente en el área afectada para reducir la inflamación y el dolor.
4. Cirugía: En casos graves de dolor de espalda que no responden a otros tratamientos, se puede considerar la cirugía. Las opciones quirúrgicas incluyen la eliminación de hernias de disco, la fusión espinal y la colocación de dispositivos para el dolor.
5. Terapias complementarias: Las terapias complementarias como la acupuntura, la quiropráctica, la osteopatía, la terapia de masaje y la terapia de calor o frío pueden proporcionar alivio temporal del dolor y mejorar la función física.

Como siempre te decimos desde Infoespalda el éxito de un tratamiento se inicia en un diagnóstico correcto. De ahí la importancia de acudir a un especialista de espalda que sepa identificar adecuadamente el dolor.

QUÉ OCURRE CUANDO TOMAMOS MEDICACIÓN DE MANERA HABITUAL

El uso continuado de analgésicos y relajantes musculares puede generar varios problemas, algunos de los cuales incluyen:

1. Tolerancia: Con el tiempo, el cuerpo puede desarrollar tolerancia a los analgésicos y relajantes musculares, lo que significa que se necesitan dosis más altas para lograr el mismo efecto. Esto puede llevar a un aumento del riesgo de sobredosis y otros efectos secundarios.
2. Dependencia: El uso prolongado de analgésicos y relajantes musculares puede llevar a la dependencia, lo que significa que el cuerpo se acostumbra a la presencia del medicamento y se vuelve incapaz de funcionar sin él. La interrupción repentina del medicamento puede causar síntomas de abstinencia, como náuseas, vómitos, dolor de cabeza y ansiedad.
3. Efectos secundarios: Los analgésicos y relajantes musculares pueden tener una variedad de efectos secundarios, como somnolencia, mareo, náuseas, vómitos, estreñimiento y sequedad de boca. El uso prolongado puede aumentar el riesgo de estos efectos secundarios.
4. Interacciones con otros medicamentos: Al combinar varios medicamentos puede ocurrir que uno afecte sobre el efecto del otro. Por un lado puede aumentar su efecto, como es el caso de cuando mezclamos ansiolíticos y medicación para dormir, bien puede aumentar los efectos secundarios o anularse mutuamente y tener menos eficacia.
5. Problemas de salud a largo plazo: El uso prolongado de analgésicos y relajantes musculares puede aumentar el riesgo de problemas de salud a largo plazo, como daño hepático, insuficiencia renal y trastornos gastrointestinales.

QUÉ SON LOS TENS (Estimulación Nerviosa Eléctrica Transcutánea)

Si tomar medicación de manera habitual es contraproducente y tengo dolor de espalda crónico es posible que hayas pensado en comprar un aparato de electroestimulacion o TENS. Los TENS son esas pegatinas que en ocasiones te habrá  puesto tu fisioterapeuta y que emiten unas corrientes.

La técnica TENS consiste en enviar una corriente eléctrica de baja frecuencia a través de la piel a los nervios subyacentes con el objetivo de estimular la liberación de endorfinas, sustancias químicas naturales del cuerpo que reducen el dolor y producen una sensación de bienestar.

CÓMO FUNCIONAN LOS TENS

Los TENS se basan en la teoría de entrada del dolor de Melzack y Wall que es una teoría que explica cómo se procesa el dolor en el cerebro y cómo la percepción del dolor puede ser modulada.

En el cerebro tenemos centros de control a los que llegan entre otros las fibras nerviosas que transmiten el dolor. A estos centros también van a llegar otras fibras sensoriales como pueden ser las fibras que transmiten el tacto, la vibración, o la visión.

Debes de saber que estos centros de control tienen una capacidad de gestionar los estímulos limitada, es decir si hay un exceso de información el centro de control del dolor no es capaz de procesar el estímulo doloroso y este, en parte, se pierde. Es por eso que normalmente los dolores aumentan por la noche, ya que en ese momento el centro de control se puede dedicar a procesar casi en exclusiva los estímulos dolorosos.

Los TENS realmente lo que hacen es saturar estos centros de control del dolor mediante estímulos vibratorios. De este modo como hemos hablado, no se va a poder procesar de manera adecuada el dolor y nuestro cerebro no podrá interpretar  todos los estímulos dolorosos que le llegan.

Además al ponerse los parches en la región en la que tenemos el dolor, de una misma región el centro de control del dolor va a recibir estímulos distintos de una misma región anatómica lo que contribuye a que función de manera aún más deficiente

QUÉ TIPOS DE TENS EXISTEN

Los TENS (Estimulación Nerviosa Eléctrica Transcutánea)  pueden ser  de alta y baja frecuencia. En muchas ocasiones los aparatos que emiten TENS tienen programas en los que se puede cambiar el tipo de frecuencia.

La principal diferencia entre los TENS de alta y baja es que los de baja frecuencia (normalmente de 1 a 4 Hz) se utilizan para estimular los nervios profundos y producir una contracción muscular sostenida. Se utilizan principalmente en el tratamiento de afecciones musculares y del tejido conectivo, como la artritis, fibromialgia y dolor crónico de espalda.

Por otro lado, los TENS de alta frecuencia (normalmente de 80 a 100 Hz) se utilizan para estimular los nervios superficiales y producir una sensación de hormigueo o cosquilleo. Estos TENS se utilizan para tratar el dolor agudo y crónico, ya que pueden reducir la percepción del dolor. También se utilizan para mejorar la circulación sanguínea y reducir la inflamación.

CÓMO SE USA UN ELECTROESTIMULADOR TENS

Para colocar un electroestimulador TENS seguiremos estos pasos:

1. Lava y seca la piel donde vas a colocar los electrodos para asegurarte de que esté limpia y libre de aceites o cremas.
2. Conecta los cables del electroestimulador TENS a los electrodos. Asegúrate de que los cables estén firmemente conectados a los electrodos.
3. Enciende el TENS y ajusta los parámetros de acuerdo a las instrucciones del fabricante y las recomendaciones de tu médico o fisioterapeuta.
4. Coloca los electrodos en la piel en el área donde deseas recibir la estimulación. Asegúrate de que los electrodos están colocados en una posición que te resulte cómoda y que cubran el área que deseas tratar. Si se despegan, colócalos nuevamente.
5. Comienza con una intensidad baja y aumenta gradualmente hasta encontrar el nivel adecuado que te proporcione el alivio deseado.

Es importante recordar que el uso de un aparato TENS debe ser supervisado por un profesional de la salud calificado y que las instrucciones del fabricante deben seguirse cuidadosamente para evitar lesiones o daños.

EFECTIVIDAD DE LOS TENS ¿FUNCIONAN?

Aunque el uso de  los TENS están muy extendidos, realmente no son muy útiles y no están recomendados prácticamente por ningúna guía de práctica médica. En muchos estudios, sus resultados no son mejores que los del placebo y en los pocos estudios que sí que dicen que podría ser una terapia beneficiosa para el dolor el alivio que producen no es duradero no siendo superior a la hora tras la aplicación de los TENS.

En resumen podríamos decir que los TENS en ocasiones, en función del paciente, sólo son efectivos mientras se aplican persistiendo su efecto unos 30-60 minutos.

Aunque los resultados científicos no son alentadores y realmente los TENS no son muy útiles, la pregunta que nos hacemos desde Infoespalda es: para una persona que tiene dolor crónico durante 24h, ¿cómo de importante es tener dos horas en las que la intensidad del dolor es menor?

Se trata de una respuesta muy subjetiva, pero quizás que para muchas personas reducir el dolor aunque sea de una manera muy temporal y por un espacio corto de tiempo si puede ser un motivo suficiente como para aplicarse la terapia TENS a pesar de no estar avalado por las guías médicas como un tratamiento efectivo.

Bibliografia

• https://dspace.uib.es/xmlui/bitstream/handle/11201/4384/Ballester_Capella_Joan.pdf?sequence=1&isAllowed=y
• https://www.medigraphic.com/pdfs/arcneu/ane-2020/ane202f.pdf
• https://medicinadeldolor.es/tratamientos/tecnicas-de-neuromodulacion-espinal-y-periferica/estimulacion-electrica-transcutanea-tens/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8845179/