SUMARIO
Última actualización el 22 octubre 2024 a las 06:04 pm
El dolor lumbar, comúnmente conocido como “ciática” o “lumbago“, puede tener múltiples causas, que a menudo se combinan. Comprender estas causas es esencial para un diagnóstico efectivo y un tratamiento adecuado. Entre las razones más frecuentes se incluyen la descompensación muscular, la sobrecarga, la insuficiencia muscular de la espalda, la hernia discal, la enfermedad degenerativa del disco, la mala alineación de la columna (incluyendo escoliosis), fracturas por compresión osteoporótica, traumatismos e infecciones. Sin embargo, no todas estas condiciones requieren el mismo enfoque diagnóstico, y es importante saber cuándo realizar pruebas de imagen.
¿REALMENTE NECESITAS UNA RESONANCIA MAGNÉTICA?
La respuesta no siempre es un “sí”. Las pruebas de imagen son herramientas útiles, pero no son el primer recurso a considerar en todos los casos de dolor lumbar. Es fundamental priorizar la historia clínica y la exploración física del paciente, ya que estas proporcionan información valiosa sobre las posibles causas del dolor. Ahora, vamos a explorar las tres pruebas de imagen más solicitadas por los cirujanos de columna: radiografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas.
TIPOS DE PRUEBAS DE IMAGEN PARA LOS PROBLEMAS DE ESPALDA
RADIOGRAFÍAS
- Utilidad: Las radiografías son cruciales para evaluar la forma y alineación de la columna vertebral. Son la primera línea de examen recomendada para identificar deformidades o alineaciones anormales.
- Tipo de examen: Este tipo de imágenes son más efectivas cuando se realizan en carga, es decir, con el paciente de pie. Esto permite observar cómo la columna se comporta bajo presión. Sin embargo, también se pueden realizar en varias posiciones, como en flexión (hacia adelante), extensión (hacia atrás) o en decúbito (tumbado boca arriba o boca abajo) para evaluar la estabilidad de la columna en diferentes posturas.
- Irradiación: Aunque las radiografías son generalmente indoloras, es importante tener en cuenta que la exposición a los rayos X conlleva riesgos. De hecho, una radiografía de la columna lumbar puede exponer al paciente a una irradiación 150 veces superior a la de una radiografía de tórax. Por este motivo, es recomendable limitar su uso a los casos donde realmente sea necesario y justificado.
RESONANCIA MAGNÉTICA (RM)
- Utilidad: La resonancia magnética es una herramienta excelente para el estudio de partes blandas, lo que incluye la detección de hernias discales, estenosis de canal, lesiones nerviosas, tumores y fracturas. Es especialmente valiosa para obtener información detallada sobre las estructuras internas de la columna.
- Ventajas: A diferencia de las radiografías, la resonancia magnética no expone al paciente a ninguna forma de radiación peligrosa. Además, el procedimiento no es doloroso, lo que lo hace más tolerable para muchos pacientes.
- Limitaciones: Sin embargo, hay que considerar que el paciente debe permanecer quieto durante aproximadamente 15-30 minutos en un espacio cerrado, lo que puede resultar incómodo para personas que sufren de ansiedad o claustrofobia.
- Resultados: Investigaciones recientes han indicado que la resonancia magnética no es tan fiable como se consideraba para diagnosticar dolencias de espalda. Por ejemplo, hasta un 30% de las personas sanas y sin dolor pueden mostrar hernias discales, y un 70% puede presentar protrusiones. Además, a partir de los 40 años, la mayoría de los individuos sanos muestra signos de degeneración ósea y discal, lo que cuestiona la relevancia clínica de algunos hallazgos en la RM. Por ello, se debe realizar solo en aquellos casos donde ha demostrado ser verdaderamente efectiva para evitar diagnósticos erróneos y tratamientos inadecuados.
TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA (TC)
- Utilidad: La tomografía computarizada es particularmente útil para analizar la alineación de la columna y estudiar el hueso. Es especialmente efectiva en casos donde el paciente ha sufrido un traumatismo en la columna vertebral.
- Ventajas: Este tipo de exploración permite una visualización más clara del hueso en comparación con la resonancia magnética, lo que la convierte en la mejor opción para evaluar la formación ósea (artrodesis) después de una cirugía de columna vertebral. También es útil para detectar fracturas y lesiones que no se visualizan adecuadamente en otros estudios.
- Irradiación: Aunque la TC no es dolorosa, es importante mencionar que también expone al paciente a una dosis considerable de radiación, similar a la de varias radiografías. Por lo tanto, su uso debe estar justificado y debe considerarse cuidadosamente.
¿QUÉ PRUEBAS DEBES REALIZAR?
Es esencial recordar que las pruebas de imagen son complementarias a la evaluación clínica. La historia clínica y la exploración física son las fuentes más importantes para determinar las causas del dolor de espalda. Los resultados de las pruebas de imagen sólo tendrán valor si coinciden con los hallazgos físicos. Un enfoque equilibrado es vital para evitar tratamientos innecesarios o inadecuados.
La mayoría de los dolores de espalda no requieren cirugía. La clave es un diagnóstico acertado basado en una historia clínica detallada, una evaluación física exhaustiva y, cuando sea necesario, el uso de pruebas de imagen adecuadas. La colaboración entre el paciente y el médico es fundamental para lograr una recuperación exitosa y una mejora en la calidad de vida.
BIBLIOGRAFÍA
- Diagnostic accuracy of diagnostic imaging for lumbar disc herniation in adults with low back pain or sciatica is unknown; a systematic review
- What diagnostic tests are useful for low back pain?
- Diagnostic evaluation of low back pain