SUMARIO
Última actualización el 23 abril 2024 a las 11:10 am
El dolor de cuello afecta al 35% de la población a lo largo de la vida. Se estima que el 10% de la población sufra dolor de cuello durante este año. Aunque el dolor cervical habitualmente no tiene trascendencia y mejora en días o pocas semanas hay ocasiones en las que puede ser el síntoma de una patología más grave.
La Columna Cervical
La columna cervical está constituida por 7 vértebras que tienen como misión sujetar y mantener erguida la cabeza así como proteger la médula espinal. Entre las vértebras se sitúa el disco intervertebral que tiene la misión de absorber las cargas y desplazarse en función de los movimientos.
Tipos de Dolor de Cuello o Cervicalgias
En primer lugar podemos clasificar el dolor de cuello en función de la duración de los síntomas, hablamos de una cervicalgia aguda cuando el dolor dura menos de 12 semanas. Cuando el dolor de cuello persiste más de 3 meses hablamos entonces de una cervicalgia crónica.
Otra manera de clasificar el dolor de cuello es en función del tipo de dolor que producen. EL dolor puede ser mecánico o inflamatorio.
Un dolor de tipo mecánico es aquel que aumenta con los movimientos y cede con el reposos permitiéndonos dormir, en cambio el dolor inflamatorio no varía con los movimientos ni mejora con el reposos siendo capaz de despertarnos por la noche.
Otra manera de clasificar el dolor cervical es en función de donde se encuentra la causa que produce el dolor. En la mayoría de las ocasiones el origen del dolor está en el propio cuello pero en otras el dolor está referido, es decir la causa está en otro lugar y nos duele el cuello, es lo que ocurre en algunos tumores de pulmón, infartos o en la patología de la aorta.
Causas del Dolor de Cuello
Sobrecarga o Lesión Muscular
Es la causa más frecuente de dolor cervical. Durante el día a día adoptamos males posturas, realizamos maniobras bruscas, cogemos peso de manera inadecuada produciéndose roturas fibrilares y distensiones de los ligamentos. Por esta causa los dolores son poco intensos y limitados en el tiempo.
Causas Degenerativas
La artrosis cervical no deja de ser el desgaste de las estructuras musculoesqueléticas cervicales con el transcurso de los años. El disco intervertebral pierde elasticidad y responde peor a las cargas lo que puede provocar la aparición de hernias discales.
Por otro lado las articulaciones de las vértebras cervicales con el paso de los años se desgastan y pierden el cartílago y el roce de una contra la otra produce inflamación.
La musculatura y los ligamentos son menos flexibles por lo que aumenta el riesgo de lesión ante pequeñas sobrecargas.
Causas Traumáticas
Los traumatismos cervicales pueden producir fracturas, luxaciones y esguinces cervicales. Evidentemente cuanta más energía tenga el traumatismo más posibilidades de que tengamos una fractura vertebral cervical.
Causas Tumorales
Los tumores cuando afectan a las vértebras pueden producir dolor al debilitar al hueso. Si el tumor se encuentra en la médula, puede afectarla produciendo síntomas neuológicos.
Causas Inflamatorias
Existen multitud de enfermedades inflamatorias, como pueden ser la artritis, la enfermedad de Reiter o las espondilitis. Deberemos tener especial cuidado en aquellos dolores cervicales de ritmo inflamatorio que se asocien con ojo seco, problemas oculares o ulceras estomacales.
Causas Extracervicales
Existen patologías que aún no estando en el cuello van a producir dolor cervical, es lo que se conoce como dolor referido. Los infartos, algún tipo de cáncer de pulmón, disecciones aórticas, abscesos faríngeos o problemas de esófago pueden dar cervicalgia. Esto no quiere decir que el dolor de cuello sea el síntoma principal de estas patologías. Como hemos dicho la mayoría de los dolores cervicales son banales.
Cómo se Diagnostica el Dolor de Cuello
En la mayoría de los casos no es necesario realizar ninguna prueba, la cervicalgia es un proceso benigno que en días o pocas semanas se resolverá. Cuando el dolor se prolonga en el tiempo, se asocian lesiones neurológicas o hay signos de alarma como pueden ser fiebre o pérdida de peso es cuando hay que pedir pruebas diagnósticas.
Radiografía
La radiografía es útil para valorar el grado de degeneración, observaremos si el disco intervertebral ha perdido altura, si las articulaciones facetarias tienen artrosis, en el caso de que la causa del dolor sea traumática podremos valorar fracturas y luxaciones.
TAC
El TAC nos permite valorar con más detalle las estructuras óseas. Con un TAC podemos ver fracturas que pasan desapercibidas en la radiografía, también podremos apreciar la presencia de tumores.
Realizaremos un TAC en el caso de traumatismos importantes o cuando no se pueda realizar una resonancia.
Resonancia Magnética
La resonancia magnética es la prueba que mejor nos ayuda a estudiar la patología cervical. Con una resonancia podremos valorar si hay hernias discales, infecciones o tumores, también valoraremos como se encuentran las estructuras nerviosas o el grado de artrosis que tenemos.
Otras Pruebas de Diagnóstico
En los casos en los que sospechemos una infección o un tumor como causa de la cervicalgia realizaremos una analítica. Otra prueba útil es la electromiografía que nos permite descartar la presencia o no de lesión neurológica.
Cuando Ir al Médico por Dolor de Cuello
Existen situaciones en las que no debes demorar tu visita al médico si tienes cervicalgia.
- Dolor de cuello de más de un mes de evolución.
- Afectación neurológica. Pérdida de fuerza o sensibilidad en manos y piernas
- Alteración de esfínteres
- Dolor que despierta por la noche
- Fiebre y mal estado general.
- Pérdida de peso importante no explicada por la dieta.
Tratamiento del Dolor de Cuello
El tratamiento del dolor de cuello es fundamentalmente conservador.
Medicación
Si el dolor es intenso los analgésicos, los anti-inflamatorios y los relajantes muculares pueden ser eficaces. También son útiles porque disminuyen la transmisión del dolor los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina o los moduladores de membrana como la pregabalina.
Fisioterapia
Existen distintas técnicas de fisioterapia que pueden aliviar el dolor cervical. La mesoterapia, los TENS, la punción seca o las manipulaciones son técnicas que tu fisioterapeuta puede realizar para tratar de mejorar el dolor.
El primer objetivo del tratamiento de fisioterapeuta debe de ser bajar la inflamación y disminuir el dolor, en una segunda fase el objetivo es readaptar la musculatura que esta descompensada y por último hay que realizar un trabajo para evitar las recurrencias.
Unidad del dolor
Las unidades del dolor realizan procedimientos invasivos, generalmente son técnicas que se pueden realizar con anestesia local y sedación, por lo que son procedimientos ambulatorios.
Una unidad del dolor puede realizar infiltraciones de toxina botulínica para tratar puntos gatillo, también puede realizar bloqueos de las articulaciones facetarias o de los nervios periféricos, estos bloqueos se pueden hacer con anestésico y corticoide o mediante radiofrecuencia. Otras opciones que puede realizar la unidad del dolor para mejorar una cervicalgia es una infiltración epidural o tratar de disminuir el tamaño de la hernia mediante una nucleolisis.
Cirugía
Realizar una cirugía por dolor cervical no es habitual salvo que exista una compresión neurológica o exista una fractura inestable.
En los casos en los que se debe realizar una cirugía porque no exista otra alternativa la técnica más empleada es la fusión cervical.
Como Evitar el Dolor de Cuello
Aunque siempre es importante acudir a profesionales especializados para tratar una cervicalgia lo mejor es no tener que necesitar ayuda. Si nos preocupamos por realizar las cosas de una manera adecuada seremos capaces de poder controlar o evitar el dolor.
Ejercicio
Nunca nos cansaremos de decir que el ejercicio es el mejor tratamiento para el dolor de espalda, tener una musculatura cervical tonificada nos permitirá soportar los sobreesfuerzos que realizamos a lo largo del día.
Smartphone
Cada vez dedicamos más tiempo a nuestro teléfono, se estima que de media pasamos 3h 51 min mirando el móvil. Esto implica que durante ese tiempo nuestra cabeza esta flexionada mirando hacia abajo lo que implica un sobreesfuerzo para nuestra musculatura. En posición erguida nuestro cuello soporta unos 5kg de peso, si flexionamos la cabeza más de 45º este peso aumenta hasta los 25 kg.
Almohada
Escoger una almohada adecuada evitar que nos levantemos con una cervicalgia. Una almohada no debe de ser demasiado alta, y debe de conseguir alinear la altura de nuestro cuello con el resto de la columna.
Postura para Dormir
Si tienes dolor de cuello la mejor postura para dormir es boca arriba con una almohada entre las piernas. Otra alternativa es dormir de lado, con una almohada entre las piernas. Dormir boca abajo es la peor postura para dormir.
Peso
Evita llevar peso sobre los hombros, acerca el peso que tienes que levantar a tu centro de gravedad y no lleves demasiado peso colgando sobre tus brazos. Intenta ayudarte de carritos o medios con loe s que trasportar el peso si tienes dolor de cuello.
Ergonomía
La ergonomía es la ciencia que estudia como realizas las cosas para evitar que se produzcan lesiones. Si quieres evitar dolores de cuello debes de adoptar posturas adecuadas mientras realizas tus actividades, también es importante la situación de los objetos que usas.
La parte superior de tu pantalla debe estar a la altura de tus ojos, los antebrazos deben de estar bien apoyados sobre la mesa o en su defecto usar sillas con apoya brazos. Usa un atril si lo que te gusta es leer en libros, existen soportes para móviles y tabletas que harán que no tengas que mirar hacia abajo. Son pequeños detalles que son fáciles de implementar y que ayudan mucho a mejorar los síntomas.
El dolor de cuello es una patología como ya hemos visto, habitualmente es producida por causas leves y se resuelve en un periodo de tiempo corto y no suele provocar grandes limitaciones.
Habitualmente con tratamiento conservador podemos controlar el dolor y sólo en los casos más severos se puede necesitar tratamientos más agresivos.
Bibliografía
Autores
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