¿Qué hacer si tengo dolor de espalda?

Última actualización el 27 octubre 2025 a las 03:44 pm

El dolor lumbar inespecífico es una de las causas más comunes de consulta médica y suele deberse a sobrecarga muscular o microtraumatismos. En la mayoría de los casos es benigno y autolimitado, mejorando con medidas conservadoras y ejercicio regular. La cirugía solo se plantea ante compresión neurológica o dolor persistente tras tratamiento prolongado.

¿POR QUÉ ME DUELE LA ESPALDA?

En la columna vertebral hay muchas estructuras capaces de producir dolor, el disco intervertebral, la musculatura, los ligamentos y en la práctica  es posible determinar con exactitud que estructura es la que está produciendo el dolor.

En la mayoría de las ocasiones la causa del dolor son pequeños microtraumatismos, roturas fibrilares que se producen en nuestro día a día. ¿Te has parado a pensar cuantas veces a lo largo del día adoptas una postura inadecuada? ¿O cuantas veces levantas peso sin fijarte como lo haces?

¿Necesito ir al médico?

Aunque el dolor de espalda es un proceso benigno, hay ocasiones en la que el dolor es el síntoma de una patología más grave, y es un médico la persona preparada para distinguir si  un dolor de espalda es benigno o no. Debemos acudir al médico si el dolor no mejora en 3-4 semanas. Sin embargo, si tenemos ciática, radiculopatía alteraciones sensitivas, parálisis o problemas para controlar los esfínteres debemos solicitar cita con el médico con prontitud.

EL DOLOR DE ESPALDA NO MEJORA ¿QUÉ PUEDE SER?

En la columna vertebral hay muchas estructuras que pueden ser dolorosas.

• Disco intervertebral. El disco intervertebral puede estar degenerado, o puedes tener una hernia. El dolor más característico que produce el disco intervertebral es la lumbociática. Se trata de un dolor que empieza en la espalda e irradia por toda la pierna, como un quemazón que se suele acompañar de debilidad en la pierna y hormigueo.
• Facetas. Las facetas son las articulaciones posteriores de las vértebras. Con el tiempo el cartílago de estas vértebras se degenera y se produce artrosis y dolor lumbar. El dolor facetario se caracteriza por ser más intenso por las mañanas y al hiperextender la columna
• Musculatura. Contracturas en los músculos psoas, piramidal, glúteos, y cuadrado lumbar pueden ser responsables de dolor lumbar, si no controlamos el dolor desde el principio, se puede producir un desequilibrio muscular puede provocar que se vean afectados más músculos y se cronifique el dolor de espalda.

¿Cuándo hacerme una resonancia?

Como te he comentado el dolor de espalda o lumbalgia es un proceso benigno y autolimitado en el tiempo y en un primer momento no hay que hacer ninguna prueba de imagen.  ¿Sabías que según la fundación Kovacs el hecho de realizar una resonancia magnética aumenta entre 400 y 800 veces la posibilidad de acabar en una mesa de quirófano?

Solicitaremos una resonancia cuando sospechemos una compresión neurológica, una infección o un tumor o como preparación para una intervención quirúrgica.

Es necesario que la resonancia sea valorada por un especialista, para que ponga en contexto las imágenes de resonancia con los síntomas que tienes. Muchos hallazgos en la resonancia como son las hernias, protusiones, degeneración discal o facetaria son hallazgos frecuentes en personas sin dolor. Puede ocurrir que pensemos que el dolor es debido a cierto hallazgo de resonancia y que en realidad la causa sea otra.

¿Debo preocuparme si tengo dolor de espalda?

Si tienes dolor de espalda y tu médico no ha encontrado ninguna lesión grave lo peor que puedes hacer es preocuparte demasiado y darle más importancia de la que tiene. En la consulta veo pacientes con dolores de caderas o rodillas tan limitados como los pacientes con dolor de espalda, pero por alguna circunstancia que desconozco están menos preocupados.

Debes evitar pensar que tienes una enfermedad grave o darle muchas vueltas a la cabeza, centrarte en el dolor provoca cambios a nivel del sistema nervioso central que provocan que el dolor de espalda se cronifique.

Si estás preocupado por el dolor de espalda reducirás tu actividad en exceso, comenzaras a adoptar hábitos de evitación del dolor y favorecerás la aparición del síndrome de desacondicionamiento físico. La pérdida de tono muscular generalizado provoca un aumento de los síntomas y una vez instaurado es muy difícil de solucionar.

TRATAMIENTOS EFECTIVOS PARA EL DOLOR DE ESPALDA

El ejercicio es el mejor tratamiento para el dolor de espalda inespecífico. El ejercicio ha demostrado en estudios científicos ser tan efectivo como la medicación pero sin tener efectos secundarios. No hay un ejercicio que sea mejor que otro, lo importante es la constancia, por eso te recomiendo que hagas algún tipo de ejercicio que te guste. Hacer un ejercicio que no se adapte a tus gustos y circunstancias hará que abandones.

El ejercicio reduce la intensidad del dolor, disminuye la frecuencia e intensidad de las crisis.

Practicar yoga, pilates, tai chi o natación 2-3 veces a la semana durante 2-3 meses es suficiente para comenzar a notar los efectos beneficiosos del ejercicio.

Cómo te he explicado el dolor de espalda es muy frecuente, habitualmente es un proceso benigno y autolimitado en el tiempo, salvo si tienes alguna lesión concreta la cirugía no suele ser el tratamiento más adecuado, siendo el ejercicio realizado de forma habitual y una actitud mental positiva los tratamientos más adecuados.

FAQs SOBRE EL DOLOR DE ESPALDA

¿Qué puedo hacer cuando me duele la espalda?

Mantén actividad moderada, evita reposo absoluto prolongado y aplica calor local si la zona está rígida. Los estiramientos suaves y caminar pueden ayudar a reducir el dolor.

¿Qué hábitos diarios pueden empeorar el dolor de espalda?

Posturas inadecuadas, levantar peso sin técnica correcta, sedentarismo, estrés y dormir en colchones muy blandos o hundidos.

¿Cuánto tiempo suele durar un episodio agudo de dolor de espalda?

Generalmente 2–3 semanas, aunque puede prolongarse si no se corrigen hábitos posturales o se tiene dolor crónico subyacente.

¿El estrés influye en el dolor de espalda?

Sí, la preocupación excesiva puede incrementar la percepción del dolor y favorecer su cronicidad, además de limitar la actividad física y la recuperación muscular.

¿Debo usar faja lumbar de manera continua?

Solo durante periodos de actividad intensa; su uso prolongado puede causar atrofia muscular y retrasar la recuperación.

¿Cuándo considerar la cirugía de columna?

Solo en casos de dolor persistente no controlado por tratamiento conservador, compresión nerviosa significativa, radiculopatía grave o alteraciones de esfínteres.

¿Qué medicación tomar para la espalda?

En los periodos agudos, de más dolor, puedes tomar paracetamol o algún anti-inflamatorio. Los corticoides pueden ser útiles igual que los relajantes musculares siempre y cuando se usen con moderación. En los casos de dolor crónico de espalda, si no estás en un periodo de reagudización la medicación no suele ser efectiva. Tomar medicación a diario puede hacer que nos acostumbremos a ella, sin olvidarnos que tomar medicación a diario puede producir efectos secundarios.

¿Es bueno ir al fisioterapeuta?

Un tratamiento de fisioterapia adecuado te ayudará a recuperarte más rápidamente. U fisioterapeuta puede liberar la tensión muscular, disminuir las contracturas, corregir defectos posturales y enseñarte los ejercicios y estiramientos más adecuados en función de los músculos que tengas más afectados.

BIBLIOGRAFÍA

ARTROSIS LUMBAR. Cómo evoluciona y por qué se producen los síntomas

Resonancia magnética lumbar – Fiabilidad | InfoEspalda