Escoliosis en adultos: tipos, síntomas y tratamientos

Última actualización el 18 agosto 2025 a las 11:53 am

¿QUÉ ES UNA ESCOLIOSIS?

La escoliosis es una deformidad tridimensional de la columna vertebral caracterizada por una curvatura lateral acompañada de rotación de las vértebras.
En adultos puede deberse a la progresión de una escoliosis juvenil o aparecer de novo (sin antecedentes). Para considerarse escoliosis, la desviación debe ser de al menos 10° con rotación axial.

TIPOS DE ESCOLIOSIS EN ADULTO

1. Escoliosis primaria degenerativa (de novo): aparece en la edad adulta sin causa previa. Afecta sobre todo la columna lumbar y toracolumbar.
2. Escoliosis progresiva del adolescente: cuando la escoliosis juvenil evoluciona en la edad adulta.
3. Escoliosis secundaria: consecuencia de patologías como espondiloartrosis, fracturas u osteoporosis.

SÍNTOMAS ESCOLIOSIS DEGENERATIVA EN ADULTOS

• Dolor lumbar crónico: síntoma principal, a diferencia de la escoliosis en adolescentes.
• Rigidez y pérdida de flexibilidad: dificulta la compensación postural.
• Clínica neurológica:
  • Estenosis de canal: compresión de la médula que causa dolor en las piernas y claudicación al caminar.
  • Radiculopatía (ciática): dolor irradiado, calambres y hormigueos en las piernas.

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?

• Radiografía (30×90): permite evaluar la alineación global de la columna, desplazamientos laterales y equilibrio sagital.
• Resonancia magnética: útil para valorar discos intervertebrales, raíces nerviosas comprimidas y estenosis (central, lateral o foraminal).

TRATAMIENTO DE LA ESCOLIOSIS EN ADULTOS

El tratamiento de la escoliosis del adulto es complejo, y siempre debemos de tratar de realizar el tratamiento menos agresivo que pueda darnos un alivio razonable.

A. Tratamiento conservador

• Ejercicio físico. Es la base del tratamiento y el que mejores resultados tiene para sobrellevar los síntomas de una escoliosis del adulto. Con el ejercicio mantendremos un buen tono muscular lo que no permitirá sujetar la espalda en la posición correcta. Para ello debemos de tener entrenados los abdominales, glúteos y la musculatura estabilizadora de la columna.

• Estiramientos. Es la otra pata fundamental sobre la que se asienta el tratamiento de la escoliosis del adulto. Con la espalda curvada por la escoliosis poco a poco se van acortando los músculos y es más difícil mantener la postura correcta. El tener la musculatura acortada favorece que se mantengan y aumenten los desequilibrios a nivel de la columna. A demás un músculo acortado suele ser doloroso cuando se moviliza. Por lo tanto si tienes escoliosis del adulto no debes de olvidar de realizar unos 5-10 min de estiramientos todos los días.
• Medicación. La mediación más usada son los antiinflamatorios y los relajantes musculares. Sin embargo nunca deben de ser la base del tratamiento. Los medicamentos pierden progresivamente su efecto si los usamos a diario. Debemos de reservar su uso para las reagudizaciones y periodos de más dolor.

B. Tratamientos no invasivos

• Infiltraciones epidurales y foraminales: alivian el dolor en casos de estenosis o radiculopatía.
• Bloqueos facetarios / rizólisis: reducen el dolor lumbar crónico.

C. Tratamiento quirúrgico

Finalmente el último escalón de tratamiento tenemos la opción quirúrgica, comenzaremos hablando por técnicas sencillas útiles para tratar síntomas concretos y acabaremos hablando de grandes cirugías que tratan de corregir la escoliosis.  El uso de una técnica u otra debe ser individualizada para cada paciente atendiendo a sus síntomas, tipo de escoliosis, enfermedades asociadas, condición física, etc.

1. Cirugía de descompresión neurológica

En el caso que el síntoma predominante sea una radiculopatia o una claudicación a la marcha y podamos determinar una causa concreta que lo provoque intentaremos realizar una  técnica de descompresión. Según la causa del dolor podremos realizar:

• Discectomía. Consiste en quitar la parte del disco que está comprimiendo las estructuras nerviosas.
• Foraminotomía. Es una técnica quirúrgica consistente en ampliar el agujero por el que salen los nervios.
• Laminectomía. En este tipo de cirugía se elimina parte de la articulación posterior de la vértebra y los ligamentos. Se utiliza cuando tenemos una estenosis de canal.

2. Fusiones cortas

Entendemos por fusión corta a aquella que se realiza dentro  de las vértebras afectadas por la escoliosis. Para fusionar una o varias vértebras utilizaremos barras y tornillos. Las fusiones cortas son útiles para solventar síntomas neurológicos y dolor lumbar pero no corrigen la escoliosis. Las fusiones cortas se utilizan cuando hay que hacer una descompresión amplia o en los casos de que la escoliosis tenga vértebras inestables (espondilolistesis y desplazamientos laterales. Para poder hacer una fusión corta es muy importante que tengamos una escoliosis equilibrada, si no es así es muy probable que el resultado de la cirugía no sea el deseado.

3. Fusiones amplias

Las fusiones amplias se reservan para los casos más extremos y cuando la escoliosis esta desequilibrada. En estos casos trataremos de corregir la forma de la escoliosis y tratar de darle una forma a la columna para recuperar el equilibrio. Se trata de cirugía muy agresiva y que presentan complicaciones en el 30-50% de las ocasiones. Hay estudios que dicen que al menos en 30% de los pacientes va a necesitar una cirugía para corregir complicaciones.

La cirugía de corrección de escoliosis del adulto consiste en realizar grandes incisiones, en las que ponemos muchos tornillos, además realizamos cortes en las vértebras denominados osteotomías para tratar de modificar la forma de la columna.

POSIBLES COMPLICACIONES DE LA CIRUGÍA DE ESCOLIOSIS

En este apartado nombraremos las complicaciones más frecuentes más frecuentes que pueden ocurrir durante la cirugía. Muchas de ellas ya tienen artículo propio por lo que te sólo tienes que hacer click en el enlace para acceder a toda la información.

• Fibrosis epidural
• Pseudoartrosis
• Recidiva de henria discal
• Desgarro dural
• Degeneración del disco adyacente
• Fractura vertebral por sobrecarga

La escoliosis de adulto es una patología compleja que requiere una evaluación pormenorizada del caso, del tipo de paciente y de la sintomatología predominante para tratar de ajustar el tratamiento. Se trata de maximizar los resultados, minimizando los riesgos. Muchas veces no se trata de corregir la escoliosis si no de obtener una mejoría suficiente utilizando la técnica más sencilla posible. En ocasiones  una cirugía en la que se intenta alcanzar el mejor resultado posible puede ser el inicio de un camino de complicaciones

BIBLIOGRAFÍA

• Escoliosis degenerativa del adulto
• Escoliosis degenerativa del adulto: resultados del tratamiento quirúrgico
• Surgical treatment of adult degenerative scoliosis
• Recent Advances in Technique and Clinical Outcomes of Minimally Invasive Spine Surgery in Adult Scoliosis
• Do benefits overcome the risks related to surgery for adult scoliosis? A detailed analysis of a consecutive case series